Kad je jedan psiholog, provodeći ispitivanje, upitao ženu što za nju znači prijateljica, dobio je odgovor: „Prijateljica čini da se u svakom pogledu osjećam bolje. Ona je na mojoj strani, čak i onda kad mi govori neku ružnu i neugodnu, ali važnu istinu, koju mi inače nitko drugi ne bi rekao. Ona mi je potrebna za moje mentalno zdravlje.” I doista, istinski prijatelji su oni koji daju poticaj našemu JA, koji nam treba da preživimo teške, neugodne ili bolne trenutke. To su ljudi koji cijene u nama ono što naše obitelji ponekad ne razumiju. Prijatelji obavljaju magičan posao, pretvarajući nas u bolje ljude s pomoću povjerenja, poštenja, poštovanja, pružanja sigurnosti i podrške, vjernosti, razumijevanja i prihvaćanja. Na prijateljstvo utječu brojni čimbenici koji ga mogu promijeniti i poremetiti. To su, na primjer, udaljenost, sklapanje braka, rođenje djece, zaposlenje, razvod, uspjeh ili neuspjeh u karijeri, strah da će onaj drugi postati previše ovisan o vama. Za razliku od slučajnih, površnih prijateljstava, dugotrajna prijateljstva imaju povremeno svoje periode krize. Ta dugotrajna prijateljstva ne održavaju odsutnost konflikata, nego vještina tih prijatelja da konstruktivno postupaju s ljutnjom i u rješavanju sporova. Održavanje prijateljstva zahtijeva otvorenost, pažljivo slušanje, strpljivost i hrabrost da se izraze i negativni osjećaji. Osnovno pravilo za ponašanje u sporovima glasi: izbjegavajte optuživanja. Umjesto toga, prijatelju kažite kako se osjećate. Nastojte uvijek biti konkretni kad izražavate nezadovoljstvo zbog nečega i kad izražavate želju kako da se neke stvari izmijene. Nemojte očekivati da prijatelj čita vaše misli i otkriva razloge vašeg nezadovoljstva. O prekidu prijateljstva treba razmišljati ako nezadovoljstvo i bol prevagnu, ako je veza očito postala destruktivna, ako je stalno prisutan „rat” i ako vas ništa ne veseli, niti vam je zabavno kad ste zajedno. Ispitajte je li međusobno povjerenje poremećeno. Bojite li se da bi vas prijatelj mogao osuđivati, kritizirati ili ismijavati? Ova pitanja treba raspraviti, a ako se i nakon toga povećava međusobno nerazumijevanje, to može biti znak da je došlo vrijeme da se prijateljstvo prekine. Hoćete li nastaviti pokušavati spašavati prijateljstvo, ovisi o tome koliko ste emotivno angažirani. U svakom slučaju mora postojati velik obostrani napor da bi bilo vrijedno truda spašavanje prijateljstva. Neki od nas završavaju prijateljstvo velikom svađom. Ipak, češće se to događa uz tihu patnju puštajući prijateljstvo da „umre prirodnom smrću”, bez objašnjenja. Valja podsjetiti da postoje i ona dobra prijateljstva koja se održavaju na „laganoj vatri” i obično su dugotrajna i uglavnom su na većim razdaljinama, s ljudima koji više ne dijele s nama naše interese, ciljeve, ali koji su nam i dalje dragi i prirasli srcu. Osim toga, valja napraviti prostora i za prijatelje iz nekih posebnih sfera zanimanja, kao na primjer prijatelj s kuglanja, iz planinarskog društva. Valja biti strpljiv.
