Budući da nam se bliži proljeće i sezona odlazaka na livade i u šume, možda će biti korisno reći nekoliko riječi o meningoencefalitisu (upala mozga i moždanih ovojnica), što ga prenosi krpelj. Bolesnici koji se javljaju liječniku imaju zajedničko to što su ili po prirodi posla (šumski radnici) ili kao izletnici (planinari, lovci, turisti) boravili neko vrijeme u pošumljenim predjelima ili na livadama i tu imali mogućnost kontakta s krpeljima.

Krpeljni meningoencefalitis srednjoeuropskog tipa javlja se u nekim krajevima obično kao stalno oboljenje, s povremenim epidemičnim razbuktavanjima. To se dogodi kada se broj krpelja poveća ili se poveća zaraženost među tim parazitima.

U umjerenom geografskom pojasu bolest se javlja sezonski u toplijem dijelu godine (od proljeća do jeseni). Krpeljni meningoencefalitis rasprostranjen je u našim krajevima uglavnom u sjeverozapadnoj Hrvatskoj pa sve do Vinkovaca. Bolest prenose krpelji koji mogu u prirodi biti spremnik bolesti. Prirodni spremnici vjerojatno su i različiti šumski glodavci i ptice. Krpelj obično dođe na ljudsku kožu s drveća i s dlaka domaćih životinja (psa, ovce), tu se zarije u kožu i počne sisati krv. Ponekad se cijeli parazit zavuče pod kožu. Ako ga se pokuša mehanički odstraniti s kože dok siše krv, često slomljena glava ostane u koži i tu može izazvati jaču upalu. Lakše ga je odstraniti tako da ga natopimo uljem ili benzinom, alkoholom ili lakom za nokte i malo pričekamo. On će tada izvući glavu iz kože i sam otpasti s tijela.

Uzročnik krpeljnog meningoencefalitisa je virus, koji se smjesti na moždane opne i u mozgu izazove upalne promjene. Iako kod nekih ljudi infekcija može proći s blagim simptomima ili bez njih, kod drugih može doći do vrlo teških kliničkih slika, pa i smrti. Vrijeme od ulaska virusa u krv pa do prvih znakova bolesti (inkubacija) varira od sedam do deset dana. Obično su prvi simptomi temperatura, jaka glavobolja, klonulost, bolovi u zglobovima, trbuhu i povraćanje. Ova prva faza bolesti obično traje od pet do deset dana. Nakon toga temperatura pada na normalu, a stanje bolesnika se popravlja. Taj period latencije traje od četiri do deset dana, nakon čega naglo počinje druga faza bolesti: visoka temperatura, jaka glavobolja, bolovi i znakovi oboljenja živčanog sustava (povraćanja, ukočenost šije, grčevi mišića leđa, zatim paralize gornjih udova, trupa i moždanih živaca, vrtoglavica, pospanost te vidni i duševni poremećaji). Neki bolesnici mogu pasti i u komu. Ova druga faza bolesti traje obično od osam do 12 dana.

I nakon preboljene bolesti, pacijent se još dugo osjeća veoma slab, klonuo i ima povremene glavobolje. Bolest se liječi antibioticima. Kad osoba opazi na sebi krpelja, infekcija se može spriječiti davanjem hiperimunog seruma s gotovim protutijelima koja uništavaju virus. Inače, ljudi koji često odlaze u šume gdje ima zaraženih krpelja mogu se cijepiti cjepivom protiv krpeljnog meningoencefaiitisa (FSME ‒ imunovakcine).

Sve u svemu, ne će biti naodmet da ljubitelji livada, šuma i planina obrate pažnju na te neugodne i potencijalno opasne parazite ‒ krpelje.