Ako ste stariji od 40 godina i ako ste primijetili da vam je vid ponešto zamagljen, postoji velika vjerojatnost da je tome uzrok katarakta ‒ zamućenje očne leće, treći vodeći uzrok sljepoće i skoro neizbježni pratitelj starenja. Ipak, nema razloga za zabrinutost. Operativni zahvati katarakte toliko su usavršeni da je to postala jedna od najsigurnijih operacija koja u 95 posto slučajeva uspješno vraća vid. Štoviše, postoje dobre vijesti: ima naznaka o mogućnosti prevencije katarakte u nekim slučajevima ili barem da se gubitak vida uspori odnosno operacija odgodi.

Rane simptome nije uvijek lako uočiti. Boje mogu izgledati mutne, zurenje postaje problem, vožnja noću postaje otežana, jer svjetla nadolazećih automobila trenutno zasljepljuju. S vremenom se vid pogoršava dotle da okolni svijet dotičnoj osobi izgleda kao da hoda kroz jaku maglu ili oblake. Zamućene se leće ne mogu učiniti ponovo bistrima.

U ranim stadijima bolesti osoba će vjerojatno biti u mogućnosti nastaviti sa svojim normalnim radom, posebno ako je zahvaćeno samo jedno oko. S vremenom se stanje pogoršava i preostaje jedini izbor ‒ operacija. U 99 posto slučajeva nakon operacije katarakte takve su osobe kandidati za stavljanje u oko posebnih plastičnih leća, obično odmah nakon što se bolesna, zamućena leća odstrani.

Nakon operacije i kontrolnih pregleda kod oftalmologa treba obratiti pažnju na jedan moment. Sunčevo svjetlo i neki oblici umjetnog svjetla koji sadrže ultraljubičaste zrake mogu oštetiti mrežnicu u oku, osjetljiv unutarnji dio oka koji sadrži živčane nîti potrebne osjetilu vida. Stoga operirana osoba treba neku vrstu zaštite, smještenu između očiju i sunca. Obične ili sunčane naočale ne osiguravaju potrebnu zaštitu od ultraljubičastih zraka, ali postoje posebne naočale s bezbojnim ili obijenim staklima koje je potrebno nositi. Nošenje ovakvih naočala na otvorenome može i općenito usporiti nastanak nekih katarakti. Međutim, osoba ne treba čekati dob od 40 godina da bi nosila te naočale. I mladi ljudi u dvadesetim godinama, ako su u mogućnosti, trebali bi nositi takve posebne naočale (koje zaštićuju od UV zraka) kako bi spriječili rano oštećenje vida.

Obične sunčane naočale zatamnjuju područje ispred očiju, tako da se zjenice šire pa u oko ulazi čak više tih štetnih zraka nego obično. Općenito, nije preporučljivo za oči, bez obzira na to je li obavljena operacija katarakte ili ne, biti izložen pretjeranom ultraljubičastom zračenju.

Uzimajući u obzir do sada postignut napredak, možda će medicinska znanost jednog dana moći predvidjeti čiji će vid biti poremećen kataraktom. Za sada takve mogućnosti ne postoje. Ako imate šećernu bolest, nedostatak nekog enzima, ako dulje uzimate preparat kortizon, ako ste ozlijedili oko ili ako u obitelji već postoje slučajevi katarakte, tada su izgledi da i vi obolite od te bolesti malo veći nego među općom populacijom. Međutim, u većini slučajeva ne preostaje vam ništa drugo nego čekati i vidjeti što će se dogoditi.